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    據(jù)《宇宙日報》報道，美國“阿波羅”號的宇航員們次在他們的座艙中，看到了人類從未見到的宇宙奇景。但同時他們的眼睛也感到了不適。從那時開始，“太空實驗室”中的宇航員，航天飛機(jī)的機(jī)組人員及“和平號”空間站的駐站人員，都說他們有同樣的感覺。

    在回到地球后，很多宇航員的視網(wǎng)膜上會長云翳，也就是常說的白內(nèi)障眼病。到現(xiàn)在為止，有39位宇航員已經(jīng)患了這種疾病。他們中的36人是做過登月飛行的。那么，是什么原因?qū)е逻@些宇航員后來都患上眼疾？科學(xué)家認(rèn)為，導(dǎo)致航天員眼病的原因來自宇宙射線，但是他們一直苦于不能揭示其中的奧秘。

    患白內(nèi)障眼病的宇航員大多執(zhí)行過高輻射航天飛行任務(wù)，發(fā)病的時間有在太空飛行后四五年，有的在十多年后。

    據(jù)美國航空航天局約翰遜空間研究中心的一項研究顯示，目前已查明有39位宇航員患上白內(nèi)障眼病。其中36人曾執(zhí)行過高輻射的航天飛行任務(wù)，如阿波羅登月計劃等。研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些宇航員的發(fā)病時間不等，有些人在執(zhí)行飛行任務(wù)四至五年后發(fā)生眼病，而其他宇航員出現(xiàn)這一癥狀則在十多年之后。

    據(jù)從太空歸來的宇航員說，他們在太空中不但可以看到人類從未見到的宇宙奇景，還會看到美麗的宇宙小火花不時在眼前閃爍。

    科學(xué)家認(rèn)為，宇航員在太空中所看到的閃爍的小火花其實是對宇航員有嚴(yán)重傷害的宇宙射線。該射線是比原子更小的宇宙粒子，它們像子彈一樣沖擊著宇航員的視網(wǎng)膜，使其大腦產(chǎn)生錯覺，仿佛眼前不斷出現(xiàn)閃光。宇宙射線的長時間照射會令宇航員的眼睛受到嚴(yán)重傷害。

    迄今為止，科學(xué)家們急于了解到底是哪些射線傷害了人的眼睛，射線對宇航人員的遺傳基因會有何種影響等。科學(xué)家們認(rèn)為此項研究將對地球人類健康產(chǎn)生重大影響，因為即使不進(jìn)入宇宙，大約有一半人在65歲以后，也會患白內(nèi)障。有一些高齡白內(nèi)障病人的情況和宇航員的病情很相似。一旦了解宇航員的發(fā)病原因，醫(yī)學(xué)家們就可以研發(fā)相關(guān)藥物，以抑制病情的發(fā)展。

    研究眼睛的科學(xué)家認(rèn)為，是宇宙射線誘發(fā)了眼球水晶體中增長因子的病變，進(jìn)而導(dǎo)致了畸形光纖細(xì)胞的產(chǎn)生。

    科學(xué)家埃莉諾·布萊克利就職于美國航空航天局資助的美國勞倫斯·伯克利國家實驗室，她和同事們正對眼睛的組織、基因及蛋白質(zhì)等展開細(xì)致全面的研究。布萊克利在研究報告中解釋了眼睛的成像原理：水晶體位于眼球的前端，可將射入眼睛的光線聚焦在視網(wǎng)膜上，當(dāng)眼球中的水晶體透明時，人們才能清楚地看到物體。水晶體中央那些透明的細(xì)胞叫光纖細(xì)胞，它是由水晶體的前端表層的上皮細(xì)胞演變而成。上皮細(xì)胞是一種干細(xì)胞，它先吸收水分逐漸延伸擴(kuò)展，接著內(nèi)部的細(xì)胞核及其它內(nèi)部結(jié)構(gòu)與細(xì)胞壁分離，并慢慢脫落。經(jīng)過這個過程，上皮細(xì)胞就變成了充滿水晶蛋白質(zhì)的透明光纖細(xì)胞。光纖細(xì)胞的新陳代謝非常頻繁，當(dāng)水晶體受到不尋常的刺激時，這些光纖細(xì)胞在演變的過程中往往會發(fā)生病變。

    布萊克利在實驗室中將光纖細(xì)胞置于高強(qiáng)度的輻射之下，觀察該細(xì)胞的基因及蛋白質(zhì)的反應(yīng)。她發(fā)現(xiàn)在高強(qiáng)度射線的照射下，干細(xì)胞中的增長因子受到射線干擾而發(fā)生變異，這時干細(xì)胞的演變過程也因此受到影響出現(xiàn)了一些反常的現(xiàn)象，演變過程結(jié)束后，干細(xì)胞變成了不那么透明的畸形光纖細(xì)胞。不過，病變只出現(xiàn)在有射線照射的時候，當(dāng)那些射線被移開后，細(xì)胞的演變又恢復(fù)了常態(tài)，正常的細(xì)胞又源源不斷地分裂出來。

    美國科學(xué)家雖然還沒有找到白內(nèi)障病癥的真正誘因，但他們已經(jīng)可以在出現(xiàn)明顯癥狀的前幾年發(fā)現(xiàn)病癥的跡象。

    布里格姆光學(xué)研究中心的利奧·希萊克醫(yī)學(xué)博士正領(lǐng)導(dǎo)一個研究小組對宇航員染白內(nèi)障的問題進(jìn)行另一項獨立研究。他在約翰遜空間研究中心比較宇航員所患的白內(nèi)障與飛行員以及其他地勤人員的白內(nèi)障病癥有何異同。他們使用特殊的立體顯微鏡觀察各種白內(nèi)障病癥的細(xì)微區(qū)別及變化，希望通過這種方式找出白內(nèi)障病癥的真正誘因。

    而美國航空航天局格倫研究中心的物理學(xué)家拉法特·安薩里也在這一領(lǐng)域做出了一定貢獻(xiàn)。他發(fā)明了一種激光探測裝置，可在白內(nèi)障患者出現(xiàn)明顯癥狀的前幾年發(fā)現(xiàn)病癥的跡象。目前該裝置正在美國全國眼球研究學(xué)院進(jìn)行臨床試驗，有望在幾年內(nèi)正式投入使用。